最近有一篇新聞談到一名男子肩胛骨中間痛，結果是慢性胃炎轉移痛 (這裡)。其實這種肩胛骨中間痛 (很多病人都會說是膏肓痛)的病人，在物理治療的現場，多到滿出來。但是篩選 (Screening)出這種非骨骼肌肉傷害的人就是物理治療鑑別診斷很重要的功能。
在美國有47個州是允許病人在不需醫師的轉介或醫囑下，直接找物理治療師尋求物理治療 (這裡)，在美軍的體制內，物理治療師更可以提供非類固醇抗發炎藥或是進階的影像學檢查 (這裡)，如核磁共振或斷層掃描，來排除患者是否有軟組織斷裂或骨折的狀況。因此運用物理治療鑑別診斷來決定患者的下一步去處便是物理治療師不可或缺的能力。
物理治療鑑別診斷的內涵並非是物理治療師能夠診斷出病人有骨折或是內科疾病。而是針對患者的生命徵象，實驗室檢查數據、病理學機轉、理學檢查等等的結果，列出可能的疾病。
並輔以統計學的概念，推論出最可能的結果，並決定這個病人是需要轉介緊急醫療介入、聯絡適當的專科醫師進行檢查、或是進行物理治療。
以這個新聞來說，背部跟右肩膀的疼痛是內臟轉移痛很常發生的地方，而胃部疾病的轉移痛又剛好是在右邊肩膀，如果物理治療師在檢視過病人的用藥史發現有使用阿斯匹靈或是胃藥，就可能要
把胃部疾病列入可能的推論。
因此美國物理治療教育在病理學跟物理治療鑑別診斷上都會教得比較深入，並且整合在平時的教學跟考試當中。這部份真的是念的我不要不要的。讓學生未來在臨床上遇到這樣的病人，可以立刻有警覺，並做出最好的處置。